«ملكة العراق غير المتوّجة» أو «الخاتون» كانت ألقاباً لامرأة غير عادية، لعبت دوراً محورياً في رسم مستقبل العراق السياسي لسنوات عديدة بعد الاحتلال البريطاني، وكان لها دور كبير في تأسيس الحكومة العراقية الجديدة. كانت هي وتوماس إدوارد لورَنس (لورَنس العرب) وراء تنصيب الشّريف فيصل ملكاَ على العراق، ولعبت كذلك قبلها دوراً في إطلاق الثورة العربية الكبرى. تلك هي غرترود لوذيان بِل (مِس بِل)، صاحبة المكانة البارزة والنّفوذ الواسع في العراق بُعيد الحرب العالميّة الأولى. يضمّ كتابها الحاضر هذا وقائع أولى رحلاتها في المشرق العربي، من القدس الشّريف إلى أنطاكية عام 1905 ، وفيه نقرأ رواية شخصيّة ممتعة تطفو عليها آراء المؤلّفة الرّحّالة وتفاعلاتها الإيجابيّة والسّلبيّة مع ما صادفها من مجتمعات وأشخاص وأماكن، كما نلمح فيه صوراً حيّة وجذّابة عن حياة المجتمع السّوري في تلك الفترة، وعن أوضاع الدّولة العثمانيّة وهيئتها الحاكمة، إضافة للأحوال الاجتماعيّة السّائدة، وملامح من حياة عامّة النّاس آنذاك ممّا تغيّر كثيراً اليوم بعد مضي قرن وسبع سنوات على رحلتها الجريئة والرّائدة التي قامت بها بمفردها، وهذا في عُرف ذلك العصر أمر يخرج عن المألوف بشكل صارخ.
