في مقدمة كتابه «موجز تاريخ كل شيء تقريبًا» والصادر سنة 2003 يذكر الرحالة والمؤرخ الأمريكي بيل برايسون لحظة فارقة في حياته «في وقت متأخر جدًا منذ أربع أو خمس سنوات، على ما أظن كنت في رحلة طويلة فوق المحيط الهادئ، أنظر بكسل من النافذة إلى المحيط الذي ينعكس عليه ضوء القمر، حينها خطر لي بشكل غير مريح أنني أجهل أبسط الأمور عن الكوكب الوحيد الذي أعيش فيه، فلم تكن لدي فكرة مثلًا، لماذا المحيطات مالحة ولماذا البحيرات الكبرى حلوة. لم أكن أمتلك أدنى فكرة. لم أكن أعرف إن كانت المحيطات تصبح أكثر ملوحة، أو تقل ملوحتها مع مرور الوقت، وإن كانت مستويات ملوحة البحر أمرًا ينبغي أن يهمني أم لا… كانت ملوحة البحر بالطبع تمثل مجرد ذرة جهلي. لم أكن أعرف ما هو البروتون، أو البروتين، ولم أكن أميز بين الكوارك والكوازار (شبه النجم) … وهكذا قررت أن أخصص جزءًا من حياتي وهو ثلاث سنوات، كما تبين الآن لقراءة الكتب والمجلات والعثور على خبراء صابرين كالقديسين، مستعدين للإجابة عن كثير من الأسئلة غير المطروحة»
