عادة ما يُقال إن الكلية التي تتشرف بكونها أول كلية إدارة أعمال في العالم هي كلية التجارة والصناعة العليا بباريس (المعروفة حاليًا
باسم ESCP Europe)، المؤسسة بباريس في ديسمبر 1819، مع وجود جان باتيست ساي،
الذي صاغ كلمة "مبادر أعمال"، كأول أستاذ لعلم الاقتصاد بها. في
الولايات المتحدة الأمريكية، كانت أول كلية إدارة أعمال هي كلية وارتون Wharton،
التي أنشأها جوزيف وارتون عام 1881، وهو رجل أعمال علم نفسه بنفسه. كموظف في
مجال المناجم، صنع ثروته من خلال شركة أميريكان نيكل كامباني ومؤسسة بيثليهيم
ستيل كوربوريشن، اللتين أصبحتا بعد ذلك موضوع أول دراسات حالة للأعمال. كلية
إدارة الأعمال بجامعة هارفارد، وهي كلية أحدث بالمقارنة، افتُتحت عام 1908 بهيئة
تدريس مكونة من 15 عضوًا.