لا يتحدث هذا الكتاب عن الشرق بقدر ما يتحدث عن أوروبا والغرب، فصورة الشرق، التي يستعرض هذا الكتاب مكوناتها العديدة في المخيلة الغربية، لا تزيد عن كونها مرآة رأى فيها الغرب نفسه دائما على نحو معكوس، وأسقط عليها مخاوفه وتوقه وحرمانه، أو عززت لديه رضاه البالغ عن ذاته. ومن النادر أن نقع على كتاب في هذا الموضوع يجمع، مثلما فعل هذا الكتاب، بين الدقة العلمية وسلاسة العرض وغزارة المادة في مثل هذا الحجم الصغير. إنه كتاب جريء ومنصف في نظرته الثقافية التفكيكية للشرق، مثلما يتبدى في الصورة المؤسطرة التي صنعها له الغرب بما فيها من تنميط وثبات، على الرغم مما فيها أيضاً من تناقض شديد بين عصر وآخر.
