يناقش هذا الكتاب تاريخ الاستكشاف العالمي للطرق البحرية والبرية، والقارات التي لم تكن قد وطأتها بعد أقدام المستكشفين، والشعوب التي بدت مجهولة آنذاك. ويرصد كذلك المواجهات بين الثقافات، وما يمكن أن يحققه الطموح والخيال والجهد والابتكار من إبداعات. يحكي الكتاب قصتين تاريخيَّتين عظيمتين: الحكاية الأولى، تروي تشعُّب الثقافات الإنسانية، أي كيف تفرَّقت، مطورةً خصائص مختلفة، ومرد ذلك الجهل بالآخر، أو ازدراؤه. أما الحكاية الثانية، فهي الموضوع الرئيس لهذا الكتاب، وهي قصيرة نوعاً ما، بالنظر إلى تاريخ البشرية، وحديثة نسبياً، إذ تروي كيف تمكنت المجموعات البشرية من التواصل مجدداً، وتبادل ثقافاتها، مقلِّدةً بعضها. وفي حين لا يعرف المؤرخون الكثير عن الحكاية الأولى، فإنهم أسهبوا في تناول الثانية، التي تمس الإنسان الحديث، وهي الحكاية التي يفسِّرها الكتاب، كي نتمكن من فهم العالم الذي نعيش فيه، بعد أن اتخذ صيغته الحالية، ولم يكن ذلك ممكناً دون إنجازات المستكشفين، الذين قادوا المجتمعات الإنسانية إلى التعرف على العالم بصورته الحقيقية .
