منذ أقدم العصور، ورغم ضياع الجزء الأكبر منها، فقد حفظت الطوائف اليهودية، أثناء ترحالها الطويل الاضطراري عبر العالم، الوثائق
التاريخية والقانونية والمراجع الدينية جنباً إلى جنب مع أغراض العبادة. على أن
كثيراً من هذه الكتابات التهمها لهيب الحرائق، أو ضاعت نتيجة للأوبئة العديدة
ولغيرها من الكوارث الطبيعية، وقد نجت بعض المعلومات عن الماضي بشكل كامل أو
جزئي.