في العام 1778 انتشرت في جبال الأورال مصانع التعدين التي لا يوجد سوى طريق واحد لنقل الخامات منها إلى الأراضي الداخلية في روسيا. ذلك الطريق هو نهر تشوسوفايا المضطرب. ولكن المراكب التي تنقل حديد المصانع كانت تتحطّم بلا رحمة على صخور الجُرْف الساحليِّ لهذا النهر. لم يكن لدى الملّاحون، الَّذين يقودون المراكب على منحدرات النهر، طريقة لتفادي تحطُّم مراكبهم سوى أن يبيعوا أرواحهم إلى الشياطين، ويطلبوا المساعدة من المرشدين الروحيِّين، الذين يحكمون النهر من صوامع أتباع مذهب دِينيٍّ سِرِّيٍّ، ويتحكّمون بقوافل تعويم الحديد. غير أنَّ الرُّبَّان الشاب أوستاشا، الذي كان يحاول التحقُّق من سبب مقتل أبيه، يرفض بيع روحه للشيطان، وينتفض على الوضع القائم في نهر تشوسوفايا، ويعصي سلطة المرشدين الروحيِّين. ولكي يستعيد سمعته وسمعة والده يتعين عليه العثور على كنز بوغاتشيوف المُخبَّأ في مكان ما عند صخور جرف النهر، فيبدأ رحلة البحث عن الذهب... إنَّ «ذهب العصيان» الحقيقيَّ ليس كنز بوغاتشيوف، بل الجواب عن السؤال: كيف تُنفِّذ مهمةً مستحيلة ولا تفقد روحك؟
