يمثّل هذا الكتاب عرضاً تاريخياً للتنميطات والأحكام المسبقة والتصورات المغلوطة التي سادت في الغرب حول الشرق. وقد جاءت تلك مبثوثة عبر الكتب والأساطير الشعبية والسياسات الاستعمارية والمواجهات الجنسية. وعلى الرغم من وثاقة الصلة بين موضوع الكتاب وبين الدراسات الكولونيالية، فإن الكاتب لا يستعير أياً من أدواتها التحليلية والمفاهيمية.. بل إن مؤلّفه يشخص كتاباً إخبارياً يستقصي مادته وموضوعه بحرفية توثيقية تضع صاحبه في مصاف كبار المؤرخين. قالت عنه مجلة العالم الإسلامي الألمانية: "مقاربة متوازنة وغير منحازة لموضوع جدّ دقيق". واعتبرته مجلة الشرق الأوسط "إسهاماً مهماً في التاريخ الاجتماعي للإمبراطورية، وهو ذو نفع كذلك في فهم العلاقات الأوروبية العربية المعاصرة".
