حصلت شابة من جزيرة "بيت" في كينيا على منحة للدراسة في الصين عام 2005، وهو العام نفسه الذي حلّت فيه المئوية السادسة للرحلة الأولى حول المحيط الغربي (الهندي) التي قام بها الأدميرال العظيم لأسرة مينغ (سلالة الحاج محمود شمس الدين)، زينغ هي (1371-1435). تحصّلت الشّابةُ على المنحة الدراسية بناءً على ادعاءات عائليّة واختبارات الحمض النووي التي أشارت إلى أنها كانت في الواقع منحدرة من بَحّار من سلالة مينغ، نجا من حطام سفينة دمّرتها عاصفة، ووجد، مع آخرين، ملجأ وشعورًا بالانتماء في جزيرة بيت. رواية "بحر اليعسوب" مستوحاة من هذا الحادث التاريخي.
