ولد بزرگ علوي في أسرة متدينة، سياسية. كان والده عضوًا في حزب إيران الديمقراطي المناهض للوجود الإنجليزي والروسي في إيران. امتدت حياته الطويلة لتغطي فترات سياسية مهمة من أواخر الدولة القاجارية وكل فترة رضا شاه وابنه محمد رضا، وأخيرًا الثورة الإسلامية، وكان شاهدًا على تغييرات سياسية واجتماعية كبيرة هزَّت إيران من تبعية القاجار وديكتاتورية الشاه إلى صعود الحركة الوطنية بقيادة محمد مصدق وقمعها. ساعدته دراسته بأوروبا في ثلاثينيات القرن العشرين على الاطلاع بشكل عميق على الفكر الأوروبي الحديث والتعرف على الكتابات والأفكار الاشتراكية. سُجن في إيران لمدة أربع سنوات ضمن مجموعة الثلاثة والخمسين بتهمة مزاولة النشاطات السياسية والعضوية في الحزب الشيوعي الإيراني ”توده” في الأربعينات، وهو الحزب الذي كان له دور سياسي بارز حتى قيام الثورة الإسلامية عام 1979م، وقد نُفي علوي إلى خارج إيران في زمن رضا بلهوي. توفي في برلين عام 1997
تعتبر روايته چشمهايش من أهم الروايات الإيرانية، وأكثرها انتشارًا، فقد نُشرت في عهد حكومة مصدق، وهو العهد الذي شهد الكثير من الحريات. قد تكون شهرة هذه الرواية وسرعة انتشارها يعودان إلى وضوح الفترة الزمنية التي تدور فيها أحداثها، وهي فترة أوج قوة رضا شاه بهلوي، الفترة البغيضة من التاريخ الإيراني، انتشر فيها الاستبداد والدكتاتورية وأصبحت هذه الفترة بكل وقائعها وأحداثها جزءًا من الوعي الجمعي والتاريخ السياسي والاجتماعي للإيرانيين
