الجزء الأول من مشروع عمل عليه اللورد كرومر لتوثيق الأحداث التاريخية التي عاشها في مصر والسودان منذ عام 1876 وحتى عام 1915. لا يسرد السرد المعتاد لتاريخ مصر، بل يُقدّم وثائق وأسرارًا من أرشيف وزارة الخارجية في كل من لندن والقاهرة، الذي تمكن من الاطلاع عليه بفضل اتصاله الوثيق مع كل مَن تولى دورًا مهمًا في الشئون المصرية. ويكشف اللورد كرومر في هذا الجزء أسرار حكم إسماعيل باشا، الذي يُعدّ من أهم حكّام مصر الذين كانت لهم اليد العليا في تغيير مجرى تاريخها، يوضّح بالتفاصيل والأرقام كيف تسببت إدارته للبلاد في إغراقها في الديون والفساد، ما أدى إلى اضطراب الأوضاع الاقتصادية ومهد الطريق للتدخل الأجنبي في مصر.
